20日、アプラホールで高石市人権推進フォーラムが行われ、宇宙飛行士の山崎直子さんが講師として高石市へ来てくれました。山崎さんは、2010年にスペースシャトル「ディスカバリー」に搭乗し、国際宇宙ステーションで約2週間滞在。任務を無事に終えて帰還され、2011年にJAXAを退職されています。
今回の講演は、申込を開始してから数日で定員に達する人気ぶりで、宇宙飛行士の貴重なお話を伺おうと学生さんからご高齢の方々まで幅広い世代の方々が集まり会場は満員となりました。
講演の冒頭では、山崎さんから宇宙飛行士ならではのクイズが出題され、参加者を楽しませてくれました。ちなみにクイズの内容は、「虫歯になったことのある人は、宇宙飛行士にはなれない？」「宇宙へ行くと、身長は変化するの？」など。気になる答えですが、過去に虫歯になった人でも治療が完了していれば宇宙飛行士になれるそうです。また、宇宙へ行くと重力の変化で約３cmほど身長が伸びることを、実体験を交えながら解説してくれました。
会場前では、普段なかなかお目にかかれない宇宙服やJAXAのフライトスーツのレプリカ、宇宙食などが展示され、興味深そうに眺める方々で人だかりができていました。山崎さんのお話を聴いて、宇宙を身近に感じ「いつか行ってみたい！」と感じた人は少なくないはず。この日の講演をきっかけに、高石から宇宙を志す子どもたちが増え、「誰もが宇宙旅行に行ける」そんな時代を実現させてくれることを願っています。
